Se conocen más de 110 elementos químicos.
Se han identificado más de 1700 nucleidos: son especies atómicas con un número definido de protones y neutrones, distribuidos con un determinado orden dentro del núcleo.
Solamente 271 de esos nucleidos son estables, el resto son radiactivos y suelen llamarse RADIOISÓTOPOS o ISÓTOPOS RADIACTIVOS.
Un ejemplo: el carbono tiene 12 isótopos con igual número de protones Z = 6 y diferente número de neutrones, desde 3 neutrones hasta 14.
Por ese motivo, los números de masa A tienen valores desde 9 hasta 20. Sólo los isótopos Carbono-12 y Carbono-13 son estables, el resto son radiactivos.
Uno de ellos, el Carbono-14 se utiliza para determinar la edad de fósiles.
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